قال جبران باسيل، وزير الطاقة والمياه اللبناني: إن 52 شركة من 25 بلدًا تقدمت بطلبات للتنقيب عن النفط والغاز قبالة سواحل لبنان، مشيرًا إلى أن الإعلان عن الشركات المقبولة للتنافس على التراخيص سيتم في 18 نيسان/أبريل المقبل. وأوضح باسيل، أن من بين الشركات التي تقدمت في مرحلة التأهيل الأولي لنيل تراخيص التنقيب شيفرون، وإكسون موبيل الأميركيتين، ورويل داتش شل الهولندية البريطانية، موضحًا أن هناك شروطًا قانونية ومالية أمام المتنافسين لنيل التراخيص، أهمها امتلاك موجودات مالية بعشرة مليارات دولار. وكانت الاكتشافات التي حققتها إسرائيل في مجال التنقيب عن الغاز بمنطقة شرق المتوسط قد أثارت حفيظة لبنان، الذي اعتبر أن عمليات التنقيب التي تجريها تل أبيب تتم في مياهه الإقليمية، ويتنازع الطرفان على مساحة تمتد على 850 كيلومترا مربعًا في البحر المتوسط. يذكر أن الحكومة اللبنانية قد أقرت في نوفمبر الماضي، قانون هيئة إدارة قطاع النفط تمهيدًا لإطلاق المناقصات لأعمال التنقيب عن النفط، وصرح حينها وزير الطاقة والمياه، بأن تراخيص التنقيب ستمنح لاتحاد من ثلاث شركات على الأقل، وليس لشركة واحدة لضمان عدم وجود احتكار.