حصل فريق بحثي من جامعة الملك سعود أخيراً على منحة من وزارة الطاقة الأميركية، بالتعاون مع معامل "سانديا" الوطنية الأميركية، لمشروع أبحاث في تخزين الطاقة الشمسية في رمال السعودية. وأوضح رئيس الفريق البحثي عضو هيئة التدريس في جامعة الملك سعود الدكتور هاني الأنصاري، أن وزارة الطاقة الأميركية رصدت 4 ملايين دولار للمشروع.
وذكر أنه من خلال استخدام 10 آلاف طن من أنواع محددة من الرمال السعودية، فإن بالإمكان تحويلها إلى 100 ألف ميغاوات، مشيراً إلى أن ذلك يكفي لتوليد الطاقة الكهربائية لـ20 ألف منزل. وذكر أنه "تم تحديد المنطقة الواقعة بين الرياض والمنطقة الشرقية، وكذلك منطقة المزاحمية (غرب الرياض) لجلب الرمال لهذا الغرض، وسيقوم الفريق البحثي بتطوير منظومة للطاقة الشمسية الحرارية، تستخدم الجسيمات الصلبة وسيطاً لحمل الطاقة وتخزينها". وأضاف أن العام الماضي شهد الانتهاء من تصميم المحطة التجريبية للطاقة الشمسية، كما تم إنجاز 80 في المائة من أعمال إنشاء البرج الخاص بها، "ونتوقع أن تكون المحطة جاهزة للعمل خلال الأشهر الأربعة المقبلة، وستتم تجربة التصميم النهائي للمحطة على نطاق واسع في المرحلة الأخيرة من المشروع في معامل سانديا".
ولفتت إلى أن المشروع يأتي ضمن مبادرة "سن شوت" لتمويل المشاريع البحثية الرائدة في مجال الطاقة الشمسية التي باستطاعتها خفض كلفة إنتاج الكهرباء من الطاقة الشمسية إلى ستة سنتات أميركية لكل كيلو وات ساعة بحلول العام 2020. وأكد الأنصاري أن الفريق البحثي يضم إضافة إلى أعضائه من الجامعة، كلاً من معهد جورجيا للتكنولوجيا (أميركا)، وجامعة بكنيل (أميركا)، ووكالة الفضاء الألمانية. وأسندت مهمة قيادة الفريق البحثي إلى معامل "سانديا" الأميركية.