كُشف أخيرًا عن منطاد هواء ساخن غامض من الصخور المنصهرة تحت سطح نيو هامبشاير - ويعتقد الخبراء أنه يمكن أن يؤدي إلى ثوران بركاني، وذكرت دراسة جديدة أنّ كتلة هائلة من الصخور المنصهرة على بعد مئات الأميال ظهرت تحت منطقة رعوية في  الولايات المتحدة، وباستخدام الأدوات الجيوفيزيائية المتقدّمة، نظر الخبراء إلى الموجات الزلزالية - الاهتزازات التي تمر عبر كوكبنا بعد الزلازل – للتوصل إلى نتيجة، ويمكن أن يؤدي هذا الارتفاع، والذي شبهه العلماء بمنطاد الهواء الساخن، يومًا ما إلى ثورة بركانية - على الرغم من أن هذا ليس مرجحًا على مدى ملايين السنين.

واستخدم الباحثون في أكبر دراسة جيولوجية من نوعها، الآلاف من أجهزة القياس الزلزالي للكشف عن هذه النقطة الغريبة، بقيادة جامعة روتجرز، وحصل خبراء البيانات الزلزالية من خلال برنامج إيرثسكوب التابع إلى مؤسسة الوطنية للعلوم، وركزت الدراسة على نيو إنغلاند، حيث كان العلماء قد وثقوا سابقًا مساحة من الدفء، ومئات من درجات مئوية أكثر سخونة من المناطق المجاورة، في غلاف الأرض العلوي.

ويتكون الغلاف الصخري، القشرة الخارجية الصلبة للأرض، من الغلاف العلوي والقشرة التي تشتمل على السطح، وتوفر الموجات الزلزالية نافذة على داخل الأرض من خلال الكشف عن أشكال من الكائنات، والتغيرات في حالة المواد. وتغطي آلاف أجهزة القياس الزلزالي، التي تبعد مسافة 46.6 ميلا (75 كيلومترا)، الولايات المتحدة القارية لمدة عامين في أخذ القياسات، وكشفوا عن أدلة على وجود نقطة، يعتقد أنها كانت تنمو على مدى عشرات الملايين من السنين، مدفونة بين هذه البيانات. 

وقال المؤلف الرئيسي فاديم ليفين، وهو عالم جيوفيزيائي وأستاذ في قسم روتجرز لعلوم الأرض والكواكب: "إن السطح الذي اكتشفناه هو مثل منطاد الهواء الساخن، ونحن نستنتج أن شيئا ما يرتفع من خلال الجزء الأعمق من كوكبنا تحت نيو انغلاند، وأضاف أنّه "تتحدى دراستنا الفكرة الراسخة لكيفية تصرف القارات التي نعيش عليها. إنه يتحدى مفاهيم الكتب المدرسية التي تدرس الطبقات الجيولوجية."

واهتم الباحثون بما يحدث في الواجهة بين الصفائح التكتونية، والطبقات الصلبة من المعادن التي تغطي كوكبنا، والمواد الموجودة في الوشاح العلوي. وهذا سيتيح لهم رؤية كيف تتزلج أميركا الشمالية على الأجزاء الأعمق من كوكبنا. وهي منطقة كبيرة جدا ومستقرة نسبيا، لكنهم وجدوا نمطا غير منتظم مع تغييرات مفاجئة نوعا ما في ذلك، وهم يعتقدون أن نمط الموجات المتقلبة التي تم اكتشافها هو يقع إلى حد كبير تحت فيرمونت الوسطى وغرب نيو هامبشاير، ولكن أيضا تحت ولاية ماساتشوستس الغربية. قد تكون موجودة في مكان آخر، ولكن استنتاجات الدراسة استندت إلى الملاحظات الزلزالية المتاحة.