أكَّد باحثون صينيون، من جامعة "ووهان" الصينية، أن "الحيتان والدلافين غير قادرة على تذوق شيء غير الملح"، موضحين، أن "تلك الحيوانات تتأقلم مع الأطعمة من خلال تحديد كمية الملح الموجود فيها".
وأشاروا إلى أن "طفرات جينية قضت على 4 من أصل 5 براعم للذوق، خلال عملية التطور لدى أجداد الحيتانيات، وهي رتبة الثديات التي تنتمي إليها الحيتان والدلافين".
وقال الباحث في علم الحيوانات، هوابين شاو، إن "فقدان برعم الذوق الخاص بالطعم المرّ أمر مفاجئ لأن السموم في الطبيعة عادةً ما تكون مرّة".
وأشار العلماء في الدراسة التي نشرت في دورية "بيولوجيا الجينات والتطور"، إلى أن "ابتلاع الحيتان لطعامها دون تجزئته يُؤكِّد فقدان براعم الذوق، وبما أن الاستطعام بنكهة الطعام يحدث خلال عملية المضغ".
وأوضحوا، أن "الاحتفاظ بالقدرة على تذوق الملح يُمكِّن الحيتان والدلافين من المحافظة على معدلات ملائمة من الصوديوم وضغط الدم"، مشيرين إلى أن "فقدان القدرة على تذوق الأمور الأخرى، دفع بالحيتان إلى السباحة في برك مُلوَّثة بالنفط، والكثير من الدلافين نفقت بعد أكل أسماك مُسمَّمة".