تقترح أبحاث حديثة أن تناول الشيكولاتة وشرب القهوة أو الشاي قد يساعدك على العيش لفترة أطول، إذ توصلت دراسة إلى أن تناول الحلوى مع تناول مكملات الزنك ينشط مركب يبطئ الشيخوخة، وهذا المركب يقاوم "الإجهاد الداخلي" الذي يتراكم تراكما طبيعيا على مر السنين، والذي ارتبط بكل شيء من السرطان إلى مرض ألزهايمر، ووفقا إلى الباحثين الألمانيين فإن الزنك هو مكمل آمن نسبيا حتى في الجرعات العالية، وبالتالي يمكن تناوله بانتظام للمساعدة في تباطؤ الشيخوخة.

وتحتوي الشيكولاتة والنبيذ والقهوة والشاي على مضادات الأكسدة التي تساعد في مكافحة تلف الخلايا.

ووجد باحثون من جامعة إرلانجن نورنبيرغ أن الزنك ينشط مركبا من مادة البوليفينول في المختبر، ومن ثم فإن هذا التنشيط يحمي من الغاز الذي تنتجه الخلايا كنفايات، وذلك وفقا إلى البحوث التي أجريت في مجلة كيمياء الطبيعة، هذا الغاز يمكن أن يدمر الحمض النووي للشخص، الإجهاد التأكسدي، ويعتقد بأنه يلعب دورا رئيسيا في عملية الشيخوخة، كما أنه يرتبط بالالتهاب الذي يمكن أن يسبب السرطان والأمراض الانتكاسية مثل مرض ألزهايمر.

ولا يمكن لمادة البوليفينول كسر هذا الغاز المدمر وحدها، لكن عندما يتم دمجها مع الزنك فإنها تخلق "مركبا ضخمًا"، يحاكي هذا المركب أنزيم ديسموتاز الذي يتكون بشكل طبيعي، ويدمر الغاز للمساعدة في حماية الجسم من آثاره، وهذه الدراسة هي المرة الأولى التي يُنسَخ فيها تأثيرات هذا الإنزيم دون اللجوء إلى الخصائص الكيميائية للمعادن مثل الحديد أو النحاس، يمكن أن يسبب التعرض المفرط لهذه المعادن ما يسمى بالإجهاد الداخلي، إلا أن الزنك أقل سمية، فقد ارتبط الكثير من الحديد بأمراض الكبد والسكري وحتى فشل القلب، في حين أن الكثير من النحاس يمكن أن يسبب الحمى وفقر الدم وانخفاض ضغط الدم، في حين يمكن تحمل الزنك لأن تناول جرعات أكبر منه، حيث إن التعرض المفرط له يمكن أن يؤدي فقط للغثيان وتغير في التذوق.

ويأمل الباحثون في أن يتم تناوله كمكمل أو كجزء من عقار له آثار جانبية أقل، من الممكن أيضًا إضافة الزنك إلى الأطعمة التي تحتوي بشكل طبيعي على مادة البوليفينول التي وجدت بالفعل بكميات كبيرة في اللحوم الحمراء، وقال المؤلف الرئيسي للدراسة إيفانا إيفانوفيتش-بورمازوفيتش: "من المؤكد أن النبيذ أو القهوة أو الشاي أو الشيكولاتة يمكن أن تصبح متاحة في المستقبل بإضافة زنك، ومع ذلك فإن أي محتوى كحولي من شأنه أن يدمر الآثار الإيجابية لهذا المزيج"، هذا يعني أنها يمكن أن تعمل مع الخمور الخالية من الكحول.

يأتي هذا بعد أن أظهرت الأبحاث التي نشرت في وقت سابق من هذا العام أن حليب الشيكولاتة يعزز عملية استعادة النشاط أكثر من المشروبات الرياضية، ويسمح اللبن للرياضيين بممارسة التمارين الرياضية بشكل مكثف لنحو ست دقائق أطول من الشراب الرياضي دون تعب، وفقا إلى علماء إيرانيين.