أذهل مريض السرطان الذي أنقذته تقنية البحث عن الخلايا السرطانية وتدميرها، الأطباء بعد شفائه، بعدما ظنوا أن أمامه أسابيع فقط ليعيشها، وتم تشخيص حالة بول فيلد، 55 عامًا، بأنه مصاب بالميلانوما، وهو أكثر أشكال سرطان الجلد فتكًا، في ديسمبر/كانون الأول 2013، وكان لديه العديد من العلاجات الجراحية والدوائية – والتي فشلت جميعها في وقف انتشار المرض, ويعتقد الوالد المتزوج من فليتويك، بيدفوردشير، أنه قد استنفذ جميع الخيارات عندما عُرض عليه علاج السرطان بالخلايا اللمفاوية (TIL) في الشهر الماضي.

وقد أظهرت الدراسات أن العلاج فعال في نصف المرضى على الأقل الذين لم يستجيبوا لأية طرق أخرى، بما في ذلك الجراحة، والعلاج الكيميائي القياسي، والعلاج الإشعاعي، وغير ذلك من الأدوية المناعية الجديدة, وثلث هؤلاء المرضى، الذين واجهوا تشخيصًا قاتمًا بشكل خاص، لا يزالون على قيد الحياة وبصورة جيدة - ويحتاجون ببساطة إلى متابعة - بعد عام من العلاج.

وقال الدكتور هندريك-توبياس أركيناو من مركز سارة كاننون للسرطان في لندن حيث تتزعم التجارب العلاجية TIL "الكثير من هؤلاء المرضى سيشفون"، و"يمكنك ملاحظة أن هذه الطريقة تنجح، فالأورام على الجلد تنهار بشكل واضح ويتقلص حجمها، ويبدو الأمر كما لو أننا قمنا بكسر شفرة هذا المرض - وقد يكون هناك المزيد من النجاح مع الأورام الأخرى التي يصعب علاجها، بما في ذلك سرطان عنق الرحم، وعن السيد "فيلد" الذي أُعطي العلاج كجزء من تجربة جديدة، أضاف الدكتور أركيناو قائلاً: "لقد شاهدنا مرض السرطان لديه يقل حجمه يومًا بعد يوم".

وعلاج السرطان بالخلايا اللمفاوية TIL هو نوع من العلاج المناعي، والذي يتضمن تسخير جهاز المناعة الخاص بالمريض لمكافحة السرطان, وهو واحد من عدد من العلاجات المعروفة مجتمعة باسم نقل الخلايا للتبني، أو ACT، والتي تستلزم جميعها إزالة بعض خلايا الجهاز المناعي الخاصة بالمريض، أو مضاعفاتها أو تعديلها في المختبر، ثم ضخها مرة أخرى إلى المريض, علاج السرطان بالخلايا اللمفاوية ينطوي على الخلايا المناعية المتنامية المعروفة باسم الخلايا اللمفاويات - التائية  المأخوذة من الورم المزال جراحيًا, ويقوم الأطباء بتعديل الخلايا في المختبر، مما يزيد من فعاليتهم في مكافحة السرطان عن طريق انتقاء الخلايا الأكثر نشاطًا وتكاثرها.

ويتلقى المريض شكلًا من أشكال العلاج الكيميائي والأدوية الأخرى، مما يمنح الخلايا اللمفاوية التائية فرصة أفضل للنمو والتكاثر قبل إعادة إدخال الخلايا المعملية في المختبر من خلال القسطرة الوريدية، ويبقى المرضى في المستشفى لمدة أسبوعين في المجمل، وتنتقل الخلايا اللمفاوية التائية الجديدة في جميع أنحاء الجسم، حيث تهاجم الخلايا السرطانية أينما ظهرت. وأضاف الدكتور أركيناو: "نحن أيضًا نستكشف ما إذا كان يمكن تجميد خلايا اللمفاوية حتى إذا عاد السرطان، يمكننا استخدامها مرة أخرى لتعبئة احتياطي المريض".

وما زال علاج الخلايا الليمفاوية TIL يعتبر تجريبيًا ولكن هناك حوالي 24 دراسة تبحث فيه كعلاج للبشرة وغيرها من السرطانات، مع نتائج واعدة، وتجرى تجارب بريطانيا بقيادة الدكتور أركيناو بالتعاون مع هيئة الرعاية الصحية في بريطانيا في مستشفى كلية لندن في لندن، ومن المتوقع أن تسجل مستشفيات أخرى في جميع أنحاء البلاد في المستقبل القريب. وسيتم تشخيص حوالي 13500 حالة جديدة من سرطان الجلد سنويا، وأكثر من ربع الحالات هم لأشخاص في الخمسينات من أعمارهم، وعلى مدار العقد الماضي، ازداد عدد الأشخاص المصابين بالميلانوما في بريطانيا بمقدار النصف تقريبا, كما إن التعرض المفرط للأشعة فوق البنفسجية هو العامل الرئيسي في الإصابة بالمرض، أما الأشخاص ذوو لون الجلد الأفتح، والذين لديهم عدد كبير من الشامات أو النمش، مع تاريخ العائلة من الورم الميلانيني، فهم أكثر عرضة للإصابة.