تنطلق فعاليّات دورة "كأس زايد الدوليّة الرابعة عشرة للناشئين تحت 17 سنة" لكرة القدم، في الفترة من 10 : 20 نيسان/أبريل المقبل، والتي يُنظّمها نادي الوحدة، تحت رعاية الشيخ ذياب بن زايد آل نهيان. يُشارك في البطولة، فريق الوحدة و5 أندية أخرى هي الأهلي المصريّ، والزمالك، والرجاء المغربيّ، وأتلتيكو مدريد الإسبانيّ، وبوتافوغو البرازيليّ. وقد تقرّر إقامة مباراتيّ الافتتاح والختام على استاد "آل نهيان" في العاصمة أبوظبي، على أن تُقام بقية مباريات البطولة في ملاعب النادي في أكاديميّة كرة القدم في الشهامة.
وجاء الإعلان عن ذلك، خلال المؤتمر الصحافيّ للجنة المُنظمة الذي انعقد السبت، بحضور عضو مجلس إدارة كرة القدم رئيس اللجنة ومدير البطولة مطر محمود الحوسني، ورئيس اللجنة الفنيّة عبدالرحمن الجمال، ورئيس لجنة التسويق ناصر يوسف الزعابي.
وتُقام البطولة بنظام الدوري من دور واحد، يحصل الفائز بأكبر عدد من النقاط على المركز الأول، وقد رصدت اللجنة المنظّمة جوائز للمتميّزين في الدورة، وجائزة لأفضل لاعب، وأفضل حارس مرمى، وهدّاف البطولة، والفريق المثاليّ.
وأكّد الحوسني، أن تنظيم الدورة في نسختها الرابعة عشرة، يأتي امتدادًا للنجاح الذي حقّقته النسخ السابقة من البطولة منذ انطلاقها في العام 1993، نتيجة للاهتمام المتواصل من إدارة النادي برعاية الناشئين، باعتبارهم النواة الأساسيّة لتشكيل المنتخبات الوطنيّة، مشيرًا إلى أنه تمت دعوة عدد من الفرق من مدارس عربيّة وأوروبيّة وفريق من أميركا اللاتينيّة، من أجل الاحتكاك مع مدارس كرويّة مختلفة، حتى تكون الاستفادة كبيرة بالنسبة إلى ناشئي الوحدة، وسيتم الاستعانة بحُكّام من اتحاد كرة القدم، فيما أعلن أن هناك مفاجأة في البطولة سيُصرّح عنها في حينها.
وأعلن عبدالرحمن الجمال، أن البطولة تحمل جديدًا، يتمثل في أن الوحدة سيشارك بفريق واحد مزدوج من تحت 17 سنة وتحت 16 سنة، حتى يكون التأهيل لعدد أكبر من اللاعبين، واستباق تنفيذ الاقتراح المُقدّم لكرة القدم، بأن تكون منافسات المراحل السنيّة في الموسم المقبل تحت 16 وتحت 18 سنة.
وعن احتمال تطبيق تجربة الحكم الخامس في الدورة، أشار الجمال إلى أنه لا يتوقع أن تًطبّق في الدورة هذه التجربة، لأن المراحل السنيّة دائمًا ما تُعاني من نقص الحُكّام حتى في منافساتها الرسميّة، فما بالك في البطولات الوديّة.
ورأى ناصر الزعابي، أن "البطولة تُعدّ من البطولات الراسخة، وهي تقليد راسخ في نادي الوحدة استمر منذ 1993، وقد خرّجت جيلاً من اللاعبين في الإمارات، الذين انضموا إلى المنتخبات الوطنيّة، وكانت لهم بصمتهم في كرة القدم الإماراتيّة مع المنتخب الأول والأندية، ونتوقع أن تحظى بالاهتمام من الشارع الرياضيّ والجمهور، باعتبار أن الفرق المشاركة من مدارس كرويّة لها سمعتها".
ويغيب عن المشاركة في النسخة 14 لـ"كأس زايد للناشئين"، فريق إسبانيول الإسبانيّ بطل النسخة الأخيرة، والتي حلّ فيها "دينامو زغرب" الكرواتيّ في المركز الثاني، و"الوحدة" في المركز الثالث.
وتُعدّ "كأس زايد الدولية للناشئين"، واحدة من الدورات التي تحظى باهتمام شديد منذ انطلاقها، نظرًا لمشاركة أندية عالميّة كبيرة في البطولة منذ سنوات، وهي واحدة من أهم الدورات الدوليّة الوديّة للناشئين في المنطقة.
وقد شاركت في البطولة على مدى سنوات إقامتها، أندية ميلان وساو باولو البرازيليّ، وبارما الإيطاليّ، وفينورد الهولنديّ، ومارسيليا الفرنسيّ، وبايرن ليفركوزن الألمانيّ، وأياكس الهولنديّ، وليفربول الإنكليزيّ، إضافة إلى أندية عربيّة مثل الأهلي والزمالك من مصر، والترجي التونسيّ، والرجاء والوداد البيضاوي من المغرب، والهلال السعوديّ، إضافة إلى منتخبات قطر والإمارات وعمان.