أعلنت إدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) انطلاق طاقم رواد متعدد الجنسيات من قاعدة في قازاخستان إلى محطة الفضاء الدولية ومن المقرر أن يصلوا إليها في غضون يومين.

وانطلق الصاروخ الروسي سويوز حاملا رائدة الفضاء الأميركية بيجي ويتسون والروسي أوليج نوفيتسكي والفرنسي توماس بيسكه من قاعدة بايكونور الفضائية في الساعة 20:20 بتوقيت جرينتش.

وهذه ثالث رحلة لويتسون (56 عاما) إلى محطة الفضاء الدولية التي بلغت تكلفتها 100 مليار دولار وتحلق على ارتفاع حوالى 420 كيلومترا عن الأرض. وبعد هذه الرحلة سيزيد العدد المجمع للأيام التي قضتها ويتسون في الفضاء على أي رائد فضاء أميركي آخر وستتخطى الرقم القياسي الذي سجله رائد الفضاء جيف وليامز في سبتمبر أيلول وهو 534 يوما. وأوضحت في مؤتمر صحفي قبل الإطلاق في قازاخستان "الشيء الأكثر أهمية المتعلق بالمحطة هو الصداقات والعمل الذي ننجزه هناك."