أشارت دراسة جديدة إلى أن البالغين الذين ليس لديهم أولاد يتفاعلون بيولوجيًا عند رؤية طفل بالطريقة نفسها التي يتفاعل بها الأهل. وقام باحثون من المعهد الوطني للصحة في الولايات المتحدة، ومن ألمانيا وإيطاليا واليابان، بعرض صور حيوانات وأطفال وبالغين على سبعة رجال وتسع نساء، وقاموا بالتوازي بتسجيل نشاطهم الدماغي بماسح بالتردد المغناطيسي. وسجّل الباحثون النشاط الدماغـي للمشاركين الذين لم يتحركوا ولم يتكلّموا، ولكن دماغهم سجّل نشاطًا معينًا يشبـه ما يقوم به عادة عند الكلام أو التحرك. ولكن هذا النشاط سجّل فقط حين نظر المشاركون إلى صور وجوه الأطفال، وليس إلى صور البالغين والحيوانات، وحتى صغار الحيوانات، وخلص الباحثون إلى أن هذا النمط من النشاط خاص فقط برؤية الأطفال. وقال كبير معدّي الدراسة، مارك بورنشتيان:"إن هؤلاء البالغين ليس لديهم أطفال، إلاّ أن صور وجوه الأطفال أثارت ما نعتقد أنه رد فعل عميق مطمور".