اكتشف فريق من علماء الإحاثة "دراسة الحياة ما قبل التاريخ" الفرنسيين الذين يبحثون في المتحجرات الحيوانية والنباتية، متحجرة لفرس النهر في أرض بركانية في "لوكون" الواقعة في حوض بحيرة "توركاتا" بكينيا، بالإضافة إلى 40 متحجرة أخرى لنوع من الحيتان بأربعة أرجل والتي ترجع إلى 28 مليون سنة، مما ساعد في عمل مقارنة فرس النهر والانثركوثريدا، وهى فصيلة منقرضة من الثدييات التي لها علاقة بفرس النهر والحيتان.

وقد أوضحت الدراسة التي أجراها العلماء برئاسة جان رنو بوازوري أن أقدم متحجرة لـ"فرس النهر" ترجع إلى 16 مليون سنة، بينما ترجع أقدم متحجرة للحيتان إلى 53 مليون سنة.

وكان الحوت وقتذاك له 4 أرجل ويعيش على الأرض أي أن الجد المشترك بين فرس النهر والحيتان يرجع إلى 55 مليون سنة، وكانت أقدم متحجرات لمجموعة "الانثركوتريدا" والتي عثر عليها في رومانيا ترجع إلى 40 مليون سنة، مما يشير لكيفية وصول "فرس النهر" إلى إفريقيا.

وأفادت الدراسة أن هناك مابين 11 إلى 18 مليون سنة هي الفترة التي انفصلت أسيا عن إفريقيا عن طريق البحر الذي فصل بينهما بطول 100 كلم، وقد جاءت القوارض والقرود من الشمال وعبروا البحر إلى الجنوب وبعدهم الثدييات الكبيرة مثل الأسود والحمار الوحشي والظبي.