أكد رئيس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم الشيخ سلمان بن إبراهيم آل خليفة على الأهمية الكبيرة التي تمثلها بطولة آسيا "23 عامًا" باعتبارها محطة مثالية لرسم ملامح مستقبل الكرة الآسيوية عبر صقل المواهب الشابة في مختلف المنتخبات المشاركة في الاستحقاق القاري المؤهل إلى دورة الألعاب الأولمبية في ريو دي جانيرو الصيف المقبل وقال: "البطولة باتت تشكل ركنًا أساسيًا على أجندة بطولات الاتحاد الآسيوي لما تمثله من قيمة مضافة على صعيد إثراء المنافسة بين المنتخبات الآسيوية وإتاحة الفرصة أمام اللاعبين الشباب لإظهار قدراتهم الكروية المتميزة وثقتنا كبيرة بقدرة المنتخبات المشاركة على تقديم عروض فنية قوية تؤكد التطور المتنامي في مستوى الكرة في القارة، وترتقي إلى تطلعات الجماهير الطامحة بمتابعة مباريات عالية الجودة على امتداد أدوار منافسات البطولة".

وأضاف: "بطولة آسيا الحالية بمثابة التصفيات المؤهلة لدورة الألعاب الأولمبية يمنحها أهمية مضاعفة ويسهم في رفع وتيرة المنافسة بين المنتخبات التي ستحرص على بذل جهود مضاعفة للمنافسة على المقاعد الآسيوية الثلاثة في أولمبياد ريو دي جانيرو، ونثمن تحضيرات قطر لاستضافة منافساتها وثقتنا بتوفير البيئة المثالية لاحتضان هذا المحفل الكروي وفق أعلى معايير التنظيم العالمية لما تتمتع به من إمكانات هائلة وخبرة كبيرة على صعيد تنظيم الأحداث الرياضية الهامة على مختلف الأصعدة".

ويذكر أن بطولة آسيا "23 عامًا" تشهد مشاركة 16 منتخبًا وزعت على اربع مجموعات، ضمت المجموعة الأولى قطر وسوريا وإيران والصين، والثانية السعودية واليابان وكوريا الشمالية وتايلاند، وضمت المجموعة الثالثة العراق وكوريا الجنوبية وأوزبكستان واليمن، والرابعة الأردن وأستراليا والإمارات وفيتنام.