أكد السويسري كريستيان غروس، المدير الفني للفريق الكروي الأول في النادي الأهلي السعودي، أن من حقهم أن يطمحوا إلى بلوغ نهائي دوري أبطال آسيا، وهو ما يعطيهم الحافز القوي والكبير لتحقيق الفوز في كل مباراة يخوضوها في البطولة الآسيوية.

وقال، خلال المؤتمر الصحافي الذي عقد الإثنين: "لعبنا أمام العين قبل أسابيع، وكانت مباراة مفتوحة من الطرفين، لذا أتمنى أن لا تقل مواجهة الثلاثاء عن الأولى من حيث الإثارة والأداء الفني العالي، وكل لاعبي الأهلي جاهزين للمباراة، كما أن لديهم طموحًا عاليًا في مواجهة الزعيم الإماراتي، لخطف بطاقة التأهل إلى دور الـ16 من البطولة، ولدي الثقة التامة والكبيرة في تقديمهم أداءً فنيًا مرضيًا للجميع، ولجماهيرهم على وجه التحديد".

 وعن فريق العين، قال غروس: "وصل إلى مراحل متقدمة الموسم الماضي في البطولة، وخسر اللقب في النهائي، ونحن أيضًا من حقنا أن نصل إلى نهائي البطولة، وهذا ما سيدفعنا إلى تحقيق الفوز في كل مباراة آسيوية".

 وعلى الطرف الآخر، تحدث الكرواتي زوران ماميتش، المدير الفني للعين الإماراتي، قائلاً: "أثق في مقدرة فريقي على الظهور القوي، الذي يمكنه من تحقيق أهدافه القارية، العين سيواجه ندًا قويًا، ويعد أحد أفضل الأندية على مستوى المنطقة، لذلك أتوقع أن مهمتنا لن تكون سهلة، خصوصًا في ظل ارتفاع درجات الحرارة".

وأضاف: "هدفنا حصد النقاط الثلاث، والتقدم خطوة مهمة إلى الأمام في المنافسة على إحدى بطاقتي التأهل إلى الدور ثمن النهائي، الفريقين على معرفة جيدة ببعضهما البعض، ولا توجد أي أسرار لأن الأمور تبدو واضحة تمامًا، وكل الفرق التي تدخل سباق المنافسة على اللقب القاري تدرك جيدًا أن المسابقة مختلفة تمامًا عن البطولات المحلية، وتتطلب تركيزًا كبيرًا". وعن عودة إسماعيل أحمد، قال: "ستمثل الإضافة القوية لخط الظهر، وأعتقد أن مستوى أداء الدفاع سيتحسن في مواجهة الثلاثاء".

وأكمل حديثه قائلاً: "حوافز الفريقين كبيرة جدًا لتقديم أفضل مبارياتهما في كل جولة، خصوصًا عندما يرتبط التحدي بالبطولة الآسيوية، سيعمل كل فريق على إظهار أفضل ما لديه، ويقاتل من أجل تحقيق أفضل نتيجة". كما تقدم بأحر التعازي إلى مهاجم الفريق، ناصر الشمراني، لوفاة والده أخيرًا، قائلاً: "سنفتقد جهوده في مباراتنا أمام الأهلي".